Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años de edad
El músico Rafael Ithier, fundador de la orquesta de salsa El Gran Combo de Puerto Rico, falleció el pasado sábado, 06 de diciembre, a los 99 años de edad.
La noticia fue confirmada por fuentes cercanas a la familia de Ithier y varios músicos puertorriqueños en redes sociales. Aunque no se revelaron las causas de su deceso, medios locales apuntaron a que se debió a problemas respiratorios.
«Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género 'Don Rafael Ithier' no solamente el fundador, director, arreglista y pianista de la orquesta de Salsa más importante del mundo, El Gran Combo», declaró el cantante Victor Manuelle.
Nacido el 29 de agosto de 1926 en Río Piedras, Ithier soñaba originalmente con ser beisbolista, pero su rumbo cambió luego de que a los 10 años comenzara a tocar la guitarra, hecho que despertó su interés en la música.
A los 14 años se unió al Conjunto Hawaiano, donde empezó a desarrollar su carrera musical. Su trayectoria profesional tomó fuerza en 1954, cuando se unió al Combo de Cortijo, dirigido por Rafael Cortijo, donde ocupó el puesto de tecladista.
Tras su salida de la agrupación en 1962, Ithier fundó con ayuda de Martín Quiñones y Eddie «La Bala» Pérez El Gran Combo de Puerto Rico, grupo apodado como «La Universidad de la Salsa» y considerado como uno de los más importantes en la historia de la música latina y del país.
El primer álbum del conjunto, «Menéame los mangos», contó con la participación del cantante dominicano Joseíto Mateo e inició una trayectoria discográfica que se expandió rápidamente durante los años sesenta con producciones como «Acángana» (1963) y «El caballo pelotero» (1964).
